Raro allineamento stellare per Proxima Centauri: un’opportunità per cercare altri mondi

Credit: NASA

Nei prossimi anni il telescopio spaziale Hubble della NASA, avrà due opportunità per andare a caccia di pianeti delle dimensioni della Terra. La ricerca sarà svolta nei pressi della nana rossa Proxima Centauri, la stella più vicina a noi, grazie ad un particolare allineamento stellare. Nel mese di Ottobre 2014 e nel Febbraio 2016, la stella passerà davanti ad altre due stelle: “la traiettoria offrirà una interessante opportunità” ha detto Kailash Sahu, un astronomo dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, che ha presentato il suo lavoro al meeting della American Astronomical Society a Indianapolis. Le nane rosse rappresentano la classe stellare più comune nella nostra galassia, tanto da riscontrarne dieci per ogni stella simile al Sole. Si tratta di astri meno massicci di altre stelle e poichè proprio questa caratteristica permette la presenza di pianeti più piccoli, le nane rosse sono luoghi ideali per andare a caccia di pianeti delle dimensioni della Terra.

Hubble mostra che la Via Lattea è destinata a collisione frontale con Andromeda

Gli astronomi della NASA hanno annunciato che ora possono predire con certezza il prossimo grande evento cosmico che influenzerà la nostra galassia, sole e sistema solare: la titanica collisione della nostra galassia, la Via Lattea con la galassia vicina Andromeda.

Questa figura mostra i percorsi di collisione della nostra galassia, la Via Lattea e la galassia di Andromeda. Le galassie si muovono l’uno verso l’altro sotto la spinta inesorabile della gravità tra di loro. Inoltre è mostrata una galassia più piccola, Triangolo, che può essere parte dello scontro. (Credit: NASA, ESA, A. Feild e R. van der Marel, STScI)