Gli astronomi hanno escogitato un nuovo modo per cercare indizi di pianeti rocciosi intorno a stelle simili al Sole. Le “impronte digitali” stellari una tecnica per la stella più vicina al nostro Sole, Alpha Centauri A, uno dei contendenti in alto per il possesso di un clone della Terra.
Ciò che è emerso nel corso degli ultimi anni è che le stelle contenenti meno ferro possono essere leggermente anemici di pianeti,rispetto alle stelle in cui i pianeti non vengono rilevati.
La saggezza convenzionale è che una piccola parte di questi elementi sono rinchiusi in pianeti rocciosi e gli asteroidi che condensati su un disco di polvere e ghiaccio che circondava la stella nascente. Gli elementi non riescono a cadere nella loro stella per arricchirla chimicamente. Anche un pianeta massiccio solo un paio di volte la Terra lascerà un deficit rivelatore nella chimica della stella.
Con una precisione straordinaria, Ivan Ramirez dell’Università del Texas a Austin ha studiato la composizione di 11 stelle. La giusta combinazione di elementi della resa delle stelle poteva tradire la presenza di pianeti giganti terrestri e del gas, e raccontare gli episodi della nascita e formazione della stella.
L’indagine spettroscopica di Ramirez ha scoperto che il 15% delle stelle di tipo solare hanno indizi di pianeti terrestri secondo la sua ricetta chimica a base di impronte digitali spettrali del nostro sole. Questo è un po ‘inferiore rispetto alle stime di rilevazione prolifica del osservatorio spaziale Kepler della NASA.
Come un buon banco di prova l’indagine è stata effettuata sulle stelle binarie 16 Cygni . La stella compagna in cui è stato trovato un pianeta ha una lieve carenza di elementi più pesanti rispetto alla sua stella gemella apparentemente senza pianeti.
Di gran lunga il candidato stellare più emozionante è a solo 4,3 anni luce, Alpha Centauri A, la più grande stella del sistema stellare triplo. Rispetto al 85% dei gemelli solari studiati nell’indagine Ramirez, ha la temperatura più vicina e l’abbondanza di ferro come il nostro sole.
Ramirez dice che questo sostiene con forza la presenza di uno o più pianeti terrestri che circondano la stella.Ricerche sono in corso, ma per il momento non c’è nessuna prova per la presenza di pianeti.
Indipendentemente da ciò, sarebbe molto più sorprendente non trovare alcun pianeta roccioso che orbitano su Alpha Centauri A. La sua stella compagna più vicina, Alpha Centauri B è abbastanza lontana per consentire a pianeta un orbita stabile intorno a due stelle.
Trovare un pianeta su Alpha Centauri avrebbe mandato un’onda sismica attraverso la comunità astronomica. Ci sarebbe un forte incentivo a costruire sempre più grandi telescopi spaziali per assaggiare l’atmosfera del pianeta, e in futuro molto più lontano, cercare oceani e continenti.
Perché Alpha Centauri è antica come il sole, sarebbe naturale pensare che un pianeta con biotracce atmosferiche come l’ozono, ossigeno, metano e anidride carbonica avrebbero avuto abbastanza tempo per evolvere le forme di vita multicellulari. Se abbiamo scoperto che non è accaduto su un clone della Terra, alcuni astrobiologi suggeriscono che la vita complessa sarebbe molto più rara nell’universo.
Questo non può essere risolto senza visitare un mondo. E che potrebbe essere realizzato in un ragionevole lasso di tempo, se potrebbe essere costruita una sonda che accelerata a 10% della velocità della luce Alpha Centauri A potrebbe essere raggiunta in poco più di 40 anni.
Non c’è dubbio che i microbi possono esistere su altri pianeti del nostro sistema solare. Ma essere in grado di esaminare un mondo e vedere l’evoluzione darwiniana nel corso di miliardi di anni, potrebbe essere uno spartiacque scientifiche dell’impatto incommensurabile.
La curiosità è enorme circa tal posto sarebbe compensata soltanto dal costo di arrivare, che costerebbe migliaia di miliardi di dollari. Potrebbe essere l’equivalente del progetto Apollo per il prossimo secolo – per qualsiasi nazione e o gruppo di nazioni ambiziose e abbastanza ricche per effettuare tale profonda esplorazione dello spazio.
Di Ray Villard
Crediti Immagine: NASA, NOAA
Fonte: http://news.discovery.com/space/earth-like-planet-might-whirl-around-alpha-centauri-a-121003.html
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