Gli scienziati della University of Rhode Island Graduate School di Oceanografia hanno fatto la prima osservazione di un comportamento di fuga da un predatore da una specie di fitoplancton, una pianta marina microscopica. Susanne Menden-Deuer, professore associato di oceanografia e la studente di dottorato Elizabeth Harvey hanno visto un osservazione imprevista durante lo studio delle interazioni tra fitoplancton e zooplancton.
Photo credit: http://www.serc5.si.edu, cellule di Heterosigma akashiwo
La loro scoperta sarà pubblicato nel numero del 28 settembre della rivista PLoS ONE .
“E ‘stato osservato anche che il fitoplancton è in grado di controllare i loro movimenti in acqua e muoversi verso la luce e nutrienti , “Menden-Deuer detto. “Ciò che non è noto è che essi rispondono ai predatori a nuoto lontano da loro. Non vedi altre piante che fanno questo.”
Mentre le immagini in 3 dimensioni mostrano interazioni predatore-preda, i ricercatori hanno notato che il fitoplancton Heterosigma akashiwo nuotato in modo diverso in presenza di predatori, e gruppi di essi spostato la loro distribuzione lontano dai predatori.
In una serie di esperimenti di laboratorio , Menden-Deuer e Harvey trovano che il fitoplancton non solo fugge quando si trova in presenza di predatori zooplancton , ma fugge anche quando nel contenuto dell’acqua i predatori sono stati in precedenza presenti. Hanno trovato solo un effetto minimo quando il fitoplancton sono stati esposti a predatori che non si nutrono di fitoplancton.
“Il fitoplancton può chiaramente percepire il predatore è fuggire anche dal profumo chimico del predatore, ma sono più agitati quando si scorge un predatore di alimentazione”, ha detto Menden-Deuer.
Quando gli scienziati hanno fornito al fitoplancton di un rifugio per evitare il predatore – una zona di acqua a salinità bassa che i predatori non possono tollerare – il fitoplancton si trasferì nel rifugio.
La domanda importante nel raccogliere queste osservazioni, secondo Menden-Deuer, è come queste interazioni influenzano la sopravvivenza della preda .
Nel misurare la sopravvivenza della preda negli esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che l’alga in fuga si aiuta nella sopravvivenza. Dato un caso, i predatori si mangiano tutto il fitoplancton in un giorno se le alghe non hanno un posto sicuro in cui rifugiarsi per fuggire, ma raddoppiano ogni 48 ore, se hanno a disposizione un rifugio per fuggire dai predatori. La fuga fa la differenza tra la vita e la morte per questa specie, ha detto Menden-Deuer.
Una delle cose sconcertanti su alcune fioriture di fitoplancton è che improvvisamente appaiono. “La Crescita e disponibilità di nutrienti non sempre spiegare la formazione della fioritura di fitoplancton . La nostra osservazione di alghe in fuga dai predatori è un altro meccanismo per il modo in cui si possono le fioriture di fitoplancton. Sorprendentemente, guardando i singoli comportamenti microscopici possono contribuire a spiegare un fenomeno macroscopico.”
I ricercatori dicono che non c’è modo di sapere quanto sia comune questo comportamento di fuggire dai predatori è in quante altre specie di fitoplancton, dal momento che questa è la prima osservazione di un tale comportamento.
“Se è comune tra fitoplancton, allora sarebbe un processo molto importante”, ha detto Menden-Deuer. “Non sarei sorpresa se altre specie che hanno questa capacità. Sarebbe molto vantaggioso per loro.” Negli studi futuri, spera di poter osservare questi comportamenti in mare con indagini genetiche.
Per maggiori informazioni: dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0046438 Riferimento alla Gazzetta: PLoS ONE
Fonte: http://phys.org/news/2012-09-marine-predators.html
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